第612章 疮痍

三路登陆部队中，张维贤所率的京营一路，

进展确实最为“平缓”，路线也相对安全。

从旅顺口到红嘴堡，这片狭长地带多年来处于东江镇残部，

还有海盗、流民与后金势力犬牙交错的夹缝中，

真正的建奴驻防点并不多，更多的是在生死线上挣扎求存的遗民。

部队沿着海岸和废弃的官道行进，入目所见，尽是荒凉。

倒塌的窝棚用几根木棍和破烂草席勉强支撑，

海边的沙滩上晾晒着补丁摞补丁几乎看不出原色的破渔网，

几艘只剩骨架、连船板都被拆走当柴烧的废弃小渔船搁浅在泥滩上，像巨兽死去的骨骸。

田地大多荒芜，长满了一人高的杂草，

偶尔有几块被勉强开垦出来的地块，庄稼也长得稀稀拉拉，蔫头耷脑。

衣衫褴褛、面黄肌瘦的辽民，如同荒野上的游魂，

或在废墟间翻捡着可能果腹的东西，或躲在远处，

用麻木又警惕眼神望着这支突然出现的大军。

张维贤骑在马上，看着这一切，胸口像是堵了一块浸了水的破布，沉重的要命，又闷得发慌。

他自问也是见惯世面、历经宦海沉浮的国公，

可眼前这人间地狱般的景象，依然让他心头震颤。

这不是书本上的“民生多艰”，是活生生的、啃噬着最后一点骨血的绝望。

“传令，”

他声音有些发涩，对身边的亲兵道，

“让士兵们……把身上带的干粮，分一些给沿途遇到的百姓。

动作快，别耽误行军。”

命令传下，京营士兵们面面相觑，

但还是依令从干粮袋里掏出随身携带的饼子、炒面，

递给那些远远观望或小心翼翼靠近的难民。

大多数难民起初不敢接，直到确认没有危险，才不顾一切的扑上来，

一把夺过食物，死死攥在手里，然后迅速躲开，

有的当场就狼吞虎咽起来，噎得直翻白眼。

张维贤下了马，走到路边一处田埂旁。

一个老农瘫坐在那里，背靠着半堵土墙，眼神空洞地望着龟裂的田地。

他身上的衣服破得连补丁都无处下手，

裸露的皮肤被晒成古铜色，布满了皱纹和污垢。

张维贤示意家丁拿来一个白面馒头，这是辉腾军带来的福利，他自己都没舍得吃。

他走到老农面前，弯腰递了过去。

老农浑浊的眼珠转动了一下，似乎才意识到有人靠近。

他看着那散发着麦香的雪白馒头，又看看张维贤身上那件国公蟒袍，

虽然上面沾染尘土却仍然华贵无比，最后注视着周围肃立的甲士，

他愣了一下，随即像是反应过来，挣扎着想跪地磕头。

“老人家，不必多礼。” 张维贤伸手虚扶。

老农却执意颤巍巍地跪下，给张维贤磕了个头，

这才伸出枯树皮般的手，忐忑不安地接过那个馒头。

他没吃，而是转过身，对着旁边一堆烂草枯枝，用嘶哑的声音呼唤道：

“狗儿……狗儿……”

草丛窸窣响动，一个瘦小得几乎看不出人形的身影爬了出来。

看个头像是个五六岁的孩子，却一丝不挂，瘦得皮包骨头，

一根根肋骨清晰可见，肚子却诡异地微微鼓起，头发枯黄打结，

小脸上只剩一双显得格外大的眼睛。

老农把那白面馒头塞到孩子手里，然后按着孩子的脑袋，想让他也给张维贤磕头。

“使不得！”

张维贤连忙拦住，心里那股酸楚更甚。

他深吸了一口气，看着老农，郑重说道：

“老人家，你听好。

老夫是英国公张维贤，奉了皇上和大明钟擎殿下的命令，

率军前来，收复辽东半岛，驱除鞑虏。

从今往后，你们……不用再这么苦了。”

老农呆呆地听着，眼睛慢慢睁大，似乎想从张维贤脸上辨认这话的真假。

他又看看周围那些虽然疲惫但精神头十足的士兵，

看看他们手中从未见过的钢枪，再看看张维贤身上那代表着无上权威的袍服。

“公……国公爷……您、您说的是真的？

朝廷……皇上……真的来救我们了？打、打跑鞑子了？”

老农的声音颤抖得厉害，不敢置信的看着张维贤，老眼里充满了希冀。

张维贤用力点了点头，每一个字都咬得很清楚：

“真的。皇上，还有钟殿下，没有忘记你们。辽东，是大明的辽东。”

老农脸上的皱纹剧烈地抖动起来，他看着手里的白面馒头，

又看看身边捧着馒头小口啃着的孙子，

再看看远处那些开始聚拢过来的乡亲。

他忽然再次跪倒在地，这一次，却是仰起头，对着灰蒙蒙的天空，

发出一声嘶哑到极点的、仿佛用尽全身力气的哭嚎：

“皇上啊——！您可算来了——！

您可算来救救您的子民了——！老天爷开眼啊——！”

他的哭声像是一个信号，周围那些原本麻木呆滞的难民，

仿佛被这声哭嚎唤醒了某种深埋心底的情感，纷纷朝着西方，

北京城的方向，跪倒下去，放声痛哭。

哭声连成一片，在这片荒凉的土地上回荡，是积压了数年的恐惧、绝望，

在这一刻终于找到了宣泄的出口，化作了对遥远皇权的的感恩。

张维贤站在原地，眼角也有些湿润。

他默默抬手，用袖子擦了擦，叹了一口气，平复下心绪。

他弯腰，扶起老农，又摸了摸那孩子枯黄的头发，温声道：

“老人家，保重身子，好日子还在后头。这半岛，很快就太平了。”

说完，他不再停留，转身上马，对部队下令：

“继续前进，目标红嘴堡！”

队伍重新开拔，将那片哭声渐渐抛在身后。

但那些褴褛的衣衫、嶙峋的瘦骨、绝望的面容，

却深深烙在了许多京营士兵，尤其是张维贤的心中。

他们此刻似乎才更真切地明白，自己为何而战。

不是为了虚无的功勋，或许，只是为了这哭声能止息，

为了那孩子手里能有下一个、下下一个白面馒头。

张之极走在队伍侧翼，看着那些跪地痛哭的百姓，

心头那股火气又蹭蹭往上冒，忍不住小声嘀咕道：

“哼！这个袁蛮子怎么回事？

不是说他在东江镇当巡抚吗？这就是他治下的光景？

老百姓都快饿死绝了，他也不管管？

等回去了，小爷非参他一本不可……”

他这话音不高，但正好顺风飘进了不远处张维贤的耳朵里。

张维贤正为刚才所见心绪难平，一听儿子这话，顿时勃然大怒，

一勒缰绳，调转马头，手中的马鞭“呼”地一声就朝张之极抽了过去！

“你个混账小畜生！胡咧咧什么！”

鞭梢带着风声，狠狠抽在张之极的肩背上，虽然隔着军服，依旧火辣辣地疼。

张之极“嗷”地一声痛叫，整个人像被踩了尾巴的猫一样蹦了起来。

“袁崇焕才接手东江镇几天？满打满算不到半年！”

张维贤用马鞭指着儿子，厉声喝骂，声音大得周围士兵都听得清清楚楚，

“他光清理毛文龙留下的那些兵痞、海盗、各路杂鱼，

理顺这摊烂账，就得花多少工夫？

你以为他是来游山玩水的？

这辽东的烂摊子，是多年攒下的！

你当是变戏法，挥挥手就能让老百姓顿顿吃肉？”

他越说越气，鞭子又虚抽了一下：

“倒是你！整天除了舞枪弄棒，脑子里都装的什么浆糊？

看事情只看皮毛！

再敢给老子不分青红皂白胡言乱语，看老子不抽死你！

等打完仗回了京，你要是再敢偷偷溜出去逛那些不三不四的窑子，老子打断你的腿！”

张之极被骂得面红耳赤，肩上背上更是疼得钻心，

又见老爷子是真动了怒，哪里还敢顶嘴，捂着肩膀，

一边“嘶嘶”吸着冷气，一边忙不迭地求饶：

“爹！爹！我错了！我真错了！

是我混账，是我没过脑子！

您别打了，我再也不乱说了！哎哟……”

他一边求饶，一边赶紧缩着脖子，躲到队伍更后面去了，生怕老爷子再给他来一鞭子。

周围的京营士兵一个个眼观鼻鼻观心，

假装什么都没看见没听见，只是脚下的步子不由得又加快了几分。

英国公家的“家事”，可不是他们能掺和的。

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