第734章 蜀道逢迎

车队在湖广西北的崎岖官道上又行进了数日，

逐渐接近湖广与四川的交界处。

越是靠近边界，路上的景象又为之一变。

不再是单纯的荒芜与死寂，而是多了一种沉重而充满期盼的流动感。

难民，无边无际的难民。

官道上，山路旁，甚至田野沟壑间，

到处是扶老携幼、挑担推车、面黄肌瘦的人群。

他们如同迁徙的蚁群，沉默而执着地向着一个方向移动——西方，四川。

队伍蔓延开去，几乎看不到头尾。

人们的脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中布满血丝，

但许多人的眼神深处，却闪烁着一种在河南、在湖广腹地难以见到的希望之光。

“……再坚持坚持，翻过前面那座山，就快到四川地界了……”

“听前头回来的人说，到了那边，

真有官府设的粥棚，虽然稀，但每天两顿，饿不死人……”

“不止呢，王巡抚出了告示，

愿意落户垦荒的，借给种子农具，头三年还减赋……”

“秦帅的兵也在招人，说是叫什么‘屯垦兵’，

管饭，练好了还能当正经兵吃皇粮……”

“秦帅和王青天真是救苦救难的菩萨啊……

这世道，也就四川还有条活路……”

窃窃私语声在难民队伍中流传，声音干涩沙哑，却传递着关乎生存的信息。

秦良玉和王三善的名字，在这些濒临绝境的流民口中，

几乎成了“生路”的代名词，被反复提及，带着深深的感激和期盼。

当钟擎这支由钢铁怪物和精锐骑兵组成的奇特车队，

轰鸣着驶近时，难民队伍出现了不小的骚动。

人们惊恐地看着那些发出巨大声响的铁家伙，

如同看到山精鬼怪，发出恐惧的呼喊，

拼命向道路两旁的山坡、沟壑里躲避，

母亲紧紧抱住孩子，老人跪地磕头，以为是天罚或妖魔降临。

“莫怕！莫慌！是王师！是贵人车驾！不伤人！”

随行的辉腾军骑兵和钟擎的贴身侍卫们早已熟悉这场面，

立刻分散开，用尽量和缓但清晰的声音高声呼喊安抚，

同时约束队伍缓慢通行，避免冲撞。

惊魂未定的难民们，看着那些盔甲鲜明兵器精良但却并未挥刀驱赶他们的骑兵，

又看看那些奇异的铁车在骑士的引导下缓缓从道路中央通过，

车身上似乎还有着没见过的华丽纹饰。

他们虽然看不懂，但那威严和气势是做不了假的。

这绝不是土匪乱兵，也不是寻常官绅。

不知是谁先带头，路旁的难民，如同被风吹倒的麦浪，

一片片地跪伏下去，朝着车队的方向，瑟瑟发抖地磕头。

他们不知道车里坐着的是谁，是王爷？是钦差？

还是别的什么大人物？

这不重要。重要的是，这是他们无法理解更不能忤逆的力量。

磕头，祈求不要被这力量碾碎，或许已是他们唯一能做的。

车厢内，朱由检透过车窗，望着外面那如潮水般跪倒的人群。

他看向身旁闭目不语的钟擎，又看向对面脸色凝重的孙承宗等人，心中五味杂陈。

这些百姓的恐惧和卑微，与他们对秦良玉、王三善的称颂感激，形成了强烈的对比。

车队在无数难民敬畏而茫然的目光注视下，缓缓驶过了边界。

一进入四川夔州府地界，景象与湖广那边相比，

虽非天堂，却宛如两个世界。

官道虽依然算不上平坦，但明显经过整修维护，车马痕迹清晰。

道路两旁，不再是连片的抛荒龟裂之地，虽然时值冬月，

田野里依旧可见一片片整理过的田垄，

有些背风向阳的坡地上，甚至能看到越冬作物的嫩绿。

山林虽然也因干旱显得不那么苍翠，但至少绿色犹存，

溪流虽然细小，但并未完全干涸，还能听见潺潺水声。

空气中那股无处不在的、死亡和绝望的气息，

被一种更为鲜活也更为紧张忙碌的氛围所取代。

前行不过数里，便见前方道路咽喉处，设立了一座关卡。

木栅鹿角俱全，箭楼耸立，一队约二三十人的军士正在值守。

他们分列两旁，仔细查验着路引，并为那些涌入的难民进行登记。

虽然排队的人很多，队伍移动缓慢，但秩序井然，并未发生骚乱。

军士们的甲胄兵器不算精良，但精神面貌尚可，

眼神里透着一种执行任务的专注，以及警惕。

看到这支奇异的车队和护卫骑兵，关卡的军士们立刻警觉起来，

为首的小旗官大声喝问：

“前方车驾止步！

此乃川东要隘，来者何人？

可有勘合路引？”

李威策马上前，亮出腰牌，沉声道：

“辉腾军李威，护卫稷王殿下车驾入川，速开关卡！”

“稷王殿下？！”

那小旗官和周围的军士闻言，先是一愣，

随即脸上露出狂喜之色。

稷王钟擎，鬼王殿下！

这个名字，在如今的四川，尤其是在秦良玉和白杆兵体系内，

简直就是传说和救星的代名词！

是他们秦帅和王巡抚背后最大的靠山，

是带来粮草、军械，一锤定音平定奢安之乱的大恩人！

“真是鬼王殿下？殿下千岁！”

“快！快开关！是殿下到了！”

“快去禀报秦帅！”

短暂的震惊过后，是难以抑制的激动。

军士们甚至顾不上维持秩序，哗啦啦跪倒了一片，

朝着车队方向砰砰磕头，脸上洋溢着发自内心的喜悦。

后面排队的难民不明所以，但见军爷们都跪了，

也吓得跟着跪倒一片，偷偷抬眼打量着那几辆沉默的钢铁巨兽。

钟擎推开车门，走了下来。

他今日没有着甲，只一身玄色常服，但统率千军的气度自然流露。

他抬手虚扶：“都起来吧，不必多礼。守关辛苦了。”

“不辛苦！为殿下守关，是俺们的福分！”

小旗官激动得语无伦次，爬起来后，

一边忙不迭地招呼手下搬开鹿角栅栏，一边搓着手，

想凑近些又不敢，脸上满是憨厚的笑容。

早有腿脚快的军士，已经飞身上马，朝着夔州府城的方向，打马如飞而去报信了。

一直跟在钟擎身侧，因为身份特殊而颇为低调的秦民屏此刻也难掩激动，

他笑着上前，用带着川音的官话问那守关的小旗官：

“弟兄们，这关卡是何时设立的？瞧着规矩严整，不错。”

那小旗官认得秦民屏，更是恭敬，连忙答道：

“回秦将军的话，这关卡是月前奉秦帅和王巡抚钧令设立的。

主要是为了安置、甄别这些湖广过来的流民，登记造册，分派去处。

另外嘛……”

他脸上笑容收敛，露出愤愤不平之色，压低声音道，

“也是防着湖广那边不晓事，有些杀才丘八，

被他们那儿的狗官指使，时不时就越过界来打草谷！

抢粮食，抢牲口，有时候还掳人！

忒不是东西！ 秦帅说了，川民刚刚喘口气，不能让外省的烂兵再来祸害！

所以命我等严加盘查，遇到形迹可疑尤其是成群结队带兵器的，先扣下再说！”

秦民屏闻言，眉头一皱，看向钟擎。

钟擎面色平静，只是眼中闪过一丝冷意。

湖广官场腐败，军纪废弛，乱兵为祸，

甚至越境劫掠相对安定的四川，这倒也在预料之中。

看来，这四川的太平，也只是相对而言，外面依旧是豺狼环伺。

“殿下，秦帅和抚台大人早就知道您要入川，那是天天盼，夜夜想啊！”

另一个年轻的军士忍不住插嘴道，脸上有着与有荣焉的光彩，

“总说等殿下到了，咱们四川才算真正有了主心骨，看哪个还敢来欺负！”

钟擎微微颔首，看着这些虽然装备简陋，但士气尚可的守关士卒，

又望向关卡后那条蜿蜒伸向四川腹地的道路，

缓声道：

“秦帅和王抚台，将四川治理得颇有章法，

尔等用心守关，保境安民，亦是功劳。

都起来吧，该做什么做什么，莫要耽搁了百姓入关。”

“是！谢殿下！”

军士们轰然应诺，更加麻利地行动起来。

车队再次启动，在守关军士崇敬的目光和难民们敬畏的注视下，

缓缓驶过关卡，真正进入了四川的地界。

身后，是潮水般渴望生机的流民，和一道简陋却象征着秩序与希望的关隘，

前方，是秦良玉和王三善治理下，刚刚恢复一丝元气的巴蜀大地，

钟擎重新坐回车内，手指轻轻敲击着膝盖。

湖广乱兵越境劫掠？

这倒是个不大不小，却颇为值得注意的信号。

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